Evolutionsteorien til debat

Kronik i DELFINEN nr. 94 november 2002:

Af Ebbe Sloth Andersen
forskningsassistent ved molekylærbiologisk institut

Evolutionsteorien forklarer os hvor vi kommer fra og vores forhold til alt andet levende i verden omkring os. Som videnskab bevæger den sig således ind på det religiøse domæne modsat f.eks. kvantemekanikken og har da også siden Darwin været en provokation for religiøse fundamentalister. Denne gruppe har været specielt aktiv i USA, hvor den har promoveret "creation science" som alternativ til evolutionsteorien. Kreationisterne hævder at evolutionsteorien har huller, og ved at henvise til områder, hvor "the missing link" stadig ikke er fundet, finder de plads for guddommelig indgriben. I USA står kreationisterne stærkt og har med en vis succes krævet at der skal undervises i Skabelsesberetningen på ligefod med evolutionsteorien i skolerne. Også i Danmark inddrager en række gymnasier og friskoler Bibelens ord i biologiundervisningen. For at forstå hvorfor denne praksis er problematisk og hvorfor kreationisternes argumenter er fejlagtige, må vi kende til den videnskabelige debat, der beskæftiger sig med "missing links", som beskrevet herunder.

Forklaring på Missing links

Evolutionsteorien blev fremsat i 1859 af Charles Darwin i værket "Arternes oprindelse" og har været selve grundlaget for udviklingen af den moderne biologi. Et vigtigt bidrag til den videre udvikling af denne teori er kommet fra palæontologien, der beskæftiger sig med livets historie ud fra studiet af det fossile materiale fra uddøde arter. Palæontologerne Niles Eldredge og Stephen Jay Gould var i de tidlige 1970ere frontløbere for denne udvikling. Deres banebrydende bidrag var at forklare at de meget diskuterede "missing links" i det fossile materiale delvist skyldes evolutionsprocessen i sig selv. De fremsatte hypotesen om at evolution foregår via "afbrudt ligevægt" udfra studiet af evolutionen af en art af trilobitter, der fandt sted for mere end 350 millioner år siden. De observerede at evolutionen ikke sker løbende, men at arterne er ret stabile og ofte holder sig fastfrosne i millioner af år. Afbrydelsen af denne ligevægt sker ved miljømæssige katastrofer der ikke kun udrydder enkelte arter men hele økosystemer. Evolutionen skyldes dem der overlever udryddelsen og som via ny artsdannelse udfylder de åbne nicher og tilsidst opnår en ny ligevægt. Gould formulerede denne idé på en klar og provokerende måde, og hypotesen om afbrudt ligevægt har siden da været på den videnskabelige dagsorden.

Videnskabelig debat

Eldredge og Gould mener at deres teori om afbrudte ligevægte kræver en revision af standard-evolutionsteorien, og har dermed skabt en større videnskabelig kontrovers, hvilket også er blevet bemærket i den brede offentlighed. Modparten i diskussionen er de såkaldte "ultra-Darwinister", der i ekstrem grad fremhæver den naturlige selektion på gen-niveauet, som Richard Dawkins i "The Selfish Gene". Dele af kontroversen skyldes misforståelser, der er opstået på grund af to forskellige "kulturer" og måder at tænke på. Palæontologerne har ikke været istand til at fremsætte deres argumenter i form af genetiske modeller og evolutionsteoretikerne har ikke haft nemt ved at fortolke de skitseagtige idéer om afbrudte ligevægte. Men alligevel er en form for gensidig forståelse efterhånden opstået. Det er f.eks. indlysende at den gradvise naturlige selektion tillader ændringer der er meget hurtige hvis de betragtes på den palæontologiske målestok. Derfor står det nu klart at Eldredge-Gould mønstret er kompatibelt med klassisk naturlig selektion.

Monkey business

Den videnskabelige debat mellem evolutionsteoretikere har givet de religiøse fundamentalister nye skyts, for når videnskabsmændene ikke er enige med hinanden, må nogle vel tage fejl. Ifølge kreationisterne demonstrerer de videnskabelige kontroverser at evolution "kun er en teori" uden hårdtslående, konkrete beviser, og således ikke bedre end teorien om at Gud skabte Jorden og alle dens væsener på seks dage. Niles Eldredge har brugt megen tid på at argumentere imod kreationisterne, og i sine bøger "Monkey Business" og "The Triumph of Evolution and the Failure of Creationism" forsøger han dels at forklare de fossile vidnesbyrd, der beviser evolutionen, og dels at forklare, hvorledes uenighed er en måde at fremme videnskabelig erkendelse. Debatten er nu også kommet til Danmark og via dagspressen er fronterne blevet sat skarpt op i diverse debatindlæg. Men det er ikke kun blevet ved debatten for Kristeligt Folkeparti har luftet idéer om at Bibelens ord skal indgå i biologiundervisningen. Der er brug for en nuanceret debat for at mane dette nonsens til jorden. Det er en fejl at blande religion og videnskab i undervisningen, da de er fundamentalt forskellige størrelser - religion er baseret på dogmer, mens de videnskabelige teorier er funderet på empiriske data. Evolutionsteorien er et dagligt værktøj i biologien og alment accepteret. Den basale evolutionsteori er en af de mest solide hjørnesten i den moderne videnskab.

"Debat i Danmark"

Den religiøse fundamentalisme er også tilstede i Danmark. Debatten er opstået fordi en række gymnasier og friskoler inddrager Biblelens ord i biologiundervisningen ved at præsentere Skabelsesberetningen som et alternativ til de påstået fejlfyldte evolutionsteorier. Her er en række citater fra den offentlige debat i Jyllandsposten:

"Hvis Gud har magten til at skabe, har han vel også magten til at få ting til at se ud som om de for eksempel tilhører forskellige tidsaldre."

Marianne Karlsmose, ny formand for Kristeligt Folkeparti.

"Hvis vi mennesker blot er ekstra udviklede aber, hvorfor findes de så stadig?"

Martha Braüner Nielsen, godsejer, Nørholm Gods, Varde.

"Eleverne må meget gerne forholde sig kritisk til både udvilkingslæren og skabelsesberetningen. Men det er en fejl at tage den religiøse fortælling ind i biologiundervisningen. De to ting kan ikke blandes."

Claus Emmecke, lektor ved Center for Naturfilosofi og Videnskabsstudier ved Københavns Universitet.

"Selv Paven har affundet sig med, at Bibelen skal forstås allegorisk. De stort set eneste undtagelser er de fundamentalistiske skoler og gymnasier. Derfor kan man jo godt forholde sig kritisk til Darwin."

Jesper Hoffmeyer, lektor ved Molekylæbiologisk institut ved Københavns Universitet.

"Gud eksisterer lige så lidt i virkeligheden som Anders And gør."

Michael Rothstein, religionshistoriker ved Københavns Universitet.

"Pioneers in Biology"

Dr. Niles Eldredge, som optræder i nærstående artikel, holder foredrag ved arrangementet "Pioneers in Biology", der finder sted d. 4. november 2002. "Pioneers in Biology" er en faglig dag for alle interesserede og dækker de fire niveauer af biologien: det molekylære, det cellulære, organismen og populationen. De fire inviterede talere er Professor David Baltimore der vil tale om "Beyond the Human Genome", Professor Jens Christian Skou vil fortælle om forskningsprocessen bag identifikationen af natrium-kalium pumpen. Dr. Niles Eldredge vil tale om hvilke kræfter der driver evolutionen og Dr. Jane Goodall vil fortælle om sit arbejde med chimpanzer og naturbeskyttelse. Arrangementet er gratis og åbent for alle interesserede. Pågrund af den begrænsede plads i Søauditoriet bliver foredragene tillige sendt som live broadcast via hjemmesiden: www.pioneers.au.dk, hvor foredragene efterfølgende vil ligge til frit gennemsyn.